Политические партии в современных обществах выполняют следующие функции: представительство – выражение интересов определенных групп населения; социализация – вовлечение части населения в число своих членов и сторонников; идеологическая функция – разработка привлекательной для определенной части общества политической платформы; участие в борьбе за власть – подбор, выдвижение политических кадров и обеспечение условий их деятельности; участие в формировании политических систем – их принципов, элементов, структур.
Политические партии, которые имеют реальные возможности участвовать в формировании государственных органов, воздействовать на внутреннюю и внешнюю политику страны, в совокупности составляют партийную систему общества.