Неотъемлемой частью политической системы современного демократического общества являются политические партии. Этимологически «партия» означает «часть», «отдельность», элемент политической системы.
Партия – это политическая общественная организация, которая борется за власть или за участие в осуществлении власти. Политическая партия – это организация единомышленников, представляющая интересы граждан, социальных групп и классов и ставящая своей целью их реализацию путем завоевания государственной власти или участия в ее осуществлении. Соперничество политических групп, объединенных вокруг влиятельных семей или популярных лидеров, в течение многих веков составляло характерную, существенную черту политической истории. Но такие организации, которые мы называем политическими, возникли в Европе и в США в начале ХIХ в.
Существует множество подходов к определению сущности политических партий: понимание партии как группы людей, придерживающихся одной идеологической доктрины (Б. Констан); трактовка политической партии как выразителя интересов определенных классов (марксизм); институциональное понимание политической партии как организации, действующей в системе государства (М. Дюверже).
Другие подходы к определению партий: партия – носитель идеологии; партия – длительное объединение людей; цель партии – завоевание и осуществление власти; партия стремится заручиться поддержкой народа.